Rachid Lemlihi est parti jusqu’en Syrie pour faire le jihad et combattre l’armée de Bachar Al-Assad. Une fois confronté à la réalité du terrain, le jeune homme de 24 ans a décidé de rentrer au Maroc, où il a été arrêté dès son arrivée. Magharebia l’a rencontré dans la prison de Salé où il est incarcéré en attendant son jugement.

Né en 1981 à Tétouan, Rachid Lemlihi est marié et a 34 ans. S’il est issu d’une famille conservatrice, il n’a « jamais été extrémiste ou radical ». Il se décrit même comme « un homme normal ».

Une vocation née sur… Facebook

Comment le jeune homme a t-il alors franchi le cap ? D’après lui, en regardant les informations véhiculées par Internet :

J’étais accro aux sites des réseaux sociaux, surtout à Facebook, et je passais des heures à naviguer sur les sites web. Je me sentais mal quand je voyais ou entendais parler des souffrances du peuple syrien […] alors je suis parti en Syrie… pour aider.

Un de ses voisins déjà parti l’a aidé à organiser son voyage, est venu le chercher à l’aéroport en Turquie puis l’a amené en 4×4 à la frontière syrienne.

Le jihad de luxe

Une fois arrivé en Syrie, Rachid Lemlihi est resté deux mois dans ce que ce que les combattants appellent « une maison d’hôtes ». Le jeune Marocain la décrit comme un logement luxueux dans lequel on ne manque de rien, avec « de larges espaces de réception, des chambres entièrement meublées et climatisées, des téléviseurs à écran plat […], plein de boissons et de plats délicieux. » Il avoue sa surprise tant cette réalité contrastait avec ce qu’il avait imaginé : « J’étais tout bonnement émerveillé. »

Rachid dit également avoir été beaucoup surpris par les rivalités meurtrières entre factions :

Il y avait des jeunes Marocains dans un groupe venu combattre contre les forces de Bachar, qui se sont retrouvés à lutter contre d’autres Marocains appartenant à un autre groupe. Nous étions venus lutter contre l’armée d’Al-Assad et soutenir le peuple syrien, mais nous avons été choqués par une autre réalité ; des factions et des fronts luttant les uns contre les autres, tandis que les forces d’Al-Assad se renforcent et tuent tout le monde.

Tout aussi perturbant : l’indifférence voire la méfiance des civils :

J’avais l’impression que même les Syriens dans la campagne autour d’Alep ne faisaient pas confiance à ce groupe [EIIL, ndlr) et ne nous voyaient pas d’un bon œil… Ce sont de simples citoyens qui aspirent à vivre en paix et en sécurité […] J’ai été très troublé de m’en apercevoir.

Et enfin, le retour

R. Lemlihi a finalement perdu la force de conviction qui l’animait initialement :

J’ai eu peur de mourir pour une cause dans laquelle je ne croyais plus. J’ai commencé à ressentir que ma présence en Syrie était une grande erreur.

Rachid explique alors avoir choisi délibérément le retour au Maroc en se sachant attendu par les autorités :

J’avais alors trois options : rester et mourir pour une cause dans laquelle je ne me reconnaissais pas ou à laquelle je ne croyais plus ; partir en Turquie ou ailleurs où je vivrai seul jusqu’à ma mort ; ou rentrer et en supporter les conséquences.

Il a opté pour cette dernière, avant d’être arrêté par les autorités marocaines, dès son arrivée à l’aéroport.

> Relire notre dossier Sur les traces des jihadistes marocains en Syrie.