Après plus de trois mois de recherches, le corps du touriste Français Hervé Gourdel a été retrouvé et exhumé, jeudi 15 janvier, entre les communes d’Abu Youcef et d’Akbil, à 160 km au sud-est d’Alger, là où une unité d’élite de l’armée avait entamé des fouilles mercredi 14 janvier sur les indications d’un jihadiste arrêté par les forces de sécurité, ont assuré des sources sécuritaires à l’AFP. Il était donc enterré à une quinzaine de kilomètres par la route du lieu de son enlèvement.

«Suite à l’exploitation des renseignements fournis par un terroriste arrêté, un détachement de l’armée a retrouvé le corps d’Hervé Gourdel à 10h00 du matin», indique le ministère de la Défense dans un communiqué. «La dépouille a été exhumée en présence de représentants de la justice et de la gendarmerie, et son identité a été confirmée par des analyses d’ADN», poursuit le communiqué.

Le corps et la tête étaient enterrés séparément au milieu d’une forêt, dans un endroit piégé avec des engins explosifs. Les militaires, aidés d’une brigade cynophile, ont dû faire appel à des artificiers avant de commencer à fouiller la tombe indiquée, ont assuré des sources sécuritaires à l’AFP. «Les terroristes entendaient faire des victimes parmi ceux qui viendraient fouiller dans le coin», a commenté auprès de l’AFP un habitant qui suivait à distance avec d’autres les fouilles.

Allégeance à l’Etat Islamique

Des experts de la gendarmerie ont effectué des prélèvements génétiques sur place. Ils ont été rejoints par le procureur spécialisé dans les affaires de terrorisme et un juge d’instruction en charge du dossier, partis d’Alger, a indiqué une source judiciaire à l’AFP.

Hervé Gourdel, guide de haute montagne de 55 ans originaire du sud de la France, avait été enlevé le 21 septembre au coeur du massif du Djurdjura par le groupe armé Jund al-Khalifa, qui a affirmé l’avoir exécuté en représailles à l’engagement de la France aux côtés des Etats-Unis dans les frappes contre l’EI en Irak.

Jund al-Khalifa a surgi sur la scène jihadiste fin août en affirmant dans un communiqué avoir quitté Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), dénoncée pour sa « déviance », et fait allégeance à l’Etat Islamique, un groupe ultra-radical responsable de nombreuses atrocités, dont la décapitation de plusieurs journalistes occidentaux en Syrie.