Ahmed Zewail, chimiste égyptien qui avait été honoré du prix Nobel en 1999, est décédé mardi 3 août à l’âge de 70 ans aux États-Unis, a annoncé la télévision égyptienne. La cause de sa mort n’a pas été précisée. Zewail, né à Damanhur en 1946, avait été le premier Arabe honoré de la plus haute distinction scientifique, récompensant « ses études des états de transition d’une réaction chimique à l’aide de la spectroscopie à la femtoseconde ».
Il était surnommé « le père de la femtochimie ». Ahmed Zewail a grandi à Alexandrie, où il obtient sa licence et son master en spectroscopie. Il poursuit ses études à l’université de Pennsylvanie, où il réussit son doctorat en 1973, avant de devenir chercheur postdoctoral à l’université de Californie à Berkeley. Il intègre le California Institute of Technology de Pasadena en 1976 et il demeurait enseignant.
À la fin des années 1980, Ahmed Zewail a développé des méthodes permettant d’étudier des réactions chimiques grâce à des flashs lasers extrêmement brefs. « En utilisant la technologie laser pour produire des flashs de quelques femtosecondes [soit un millionième de milliardième de seconde, NDLR]. »
Zewail est également connu pour ses positions contre l’ancien régime de Hosni Moubarak, il avait soutenu la révolution égyptienne déclenchée le 25 janvier 2011.
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